Nová pokročilá střela AIM-260 JATM byla vyfotografována během zkušebního letu z letecké základny Eglin, což nabídlo první veřejný pohled na tuto vysoce utajovanou střelu vzduch-vzduch, uvádí specializovaný web The Aviationist.
Střela, konkrétně její ostrý exemplář (jak bylo naznačeno červenými a žlutými pruhy), byla namontována na jednom ze dvou úchytů trupu, které jsou obvykle vyhrazeny pro AIM-120 nebo zaměřovací pody, jak ukazují fotografie pořízené Jonathanem Tweedym na letecké základně Eglin 13. května 2026 (viz odkaz na X.com).
Nejnovější fotografie rakety AIM-260 nesené letounem Super Hornet ukazují, že střela je velmi podobná vizualizaci, kterou v roce 2023 zveřejnilo americké námořnictvo. Americké letectvo později potvrdilo, že vizualizace odráží skutečný design zbraně a nejedná se o pouhý zástupný symbol.
Okamžitě upoutá pozornost absence řídicích ploch ve střední části těla, které jsou typické pro AIM-120 a které se obvykle používají pro lepší aerodynamickou stabilitu a manévrovatelnost. V zadní části střely jsou také vidět čtyři lichoběžníkové řídicí plochy, které jsou velmi podobné těm z AIM-120.
Střela také disponuje větší sekcí raketového motoru ve srovnání s AIM-120. To by bylo v souladu s mnohem delším doletem očekávaným od AIM-260, s minimálním doletem údajně až 190 km a údajným novým raketovým motorem na tuhá paliva pro dosažení delšího doletu.
Historie vývoje AIM-260
Střela AIM-260 je navržena tak, aby měla podobné rozměry jako AIM-120, což umožňuje její integraci na stávající platformy, jako jsou letouny F-22 Raptor, F-35 Lightning II, F/A-18E/F Super Hornet a F-15EX Eagle II. Očekává se, že AIM-260 překoná dosah AIM-120D-3, jehož maximální dosah není znám, ale odhaduje se na 160 km.
Letové testy AIM-260 byly potvrzeny již v dubnu 2020 a v květnu 2023 bylo oznámeno, že střela by měla vstoupit do výroby ještě téhož roku. Navzdory těmto plánům nebyla střela dosud uvedena do plné operační schopnosti a v květnu 2024 Výbor pro ozbrojené služby Sněmovny reprezentantů USA zkoumal potřebu nákupu dalších střel AIM-120 AMRAAM vzhledem k tomu, že AIM-260 ještě nevstoupila do produkce.
Přesné technické specifikace AIM-260 zůstávají utajeny, ale očekává se, že střela nabídne významné zlepšení v dosahu a schopnostech ve srovnání s AIM-120, čímž poskytne americkým stíhačkám výhodu ve vzdušném boji proti moderním hrozbám.
V roce 2022 došlo k významnému nárůstu testování střely AIM-260, přičemž podle amerického serveru The War Zone americké námořnictvo hrálo klíčovou roli při podpoře těchto testů. Tato spolupráce mezi letectvem a námořnictvem zdůrazňuje důležitost AIM-260 pro budoucí letecké operace všech složek ozbrojených sil USA.
Zdroj: The Aviationist, The War Zone, Aviation Week
Autor/Licence fotografie: F/A-18F Super Hornet, U.S. Air Force photo by Staff Sgt. Andy M. Kin, Volné dílo